「え、また戦場に出られるのですか？」 　せっかく戻ってきたばかりのセティが、休む間もなく再び出発する用意をしているのを見て、ティニーはお茶を注ごうとしていた手を止めた。 「ああ、魔道書の修理と兵力の補充のために戻ってきただけなんだ。一目君に会いたくて来てしまったけれど、すぐに行かなくては」 　ティニーは思わず眉を下げた。せっかく、長くいた前線からやっと戻ってきたというのに、椅子に腰かける間もなくセティはもう出ようと言う。それも、最前衛へ向かうのだそうだ。 「そんな…もう少しくらい、休憩なさってはいかがですか？」 　彼を困らせるだけだと分かっていたが、ティニーはそう言わずにはおれなかった。案の定、セティは少しもてあますような微笑を浮かべて、ティニーを見る。 「そうはいかないんだ。すぐに戻ってこいとのセリス皇子の厳命なのでね。」 　そう言って、優しくティニーの前髪に触れる。 　ティニーは引き留める手を辛うじて引っ込めて頷いた。 「…お気をつけて、どうかご武運を…」 「ああ、君も無事でね。」 　言い聞かせるように彼は言うけれど、今のところティニーは今回の作戦からは外れていて出撃命令は下っていないし、危険なのは明らかにセティの方であった。 　セティの微笑みを見上げて、ティニーは彼が扉の外に出るのを見送る。名残惜しく彼の後をついて、３歩ほどの距離を保って追いかけていく。 　てくてく。 　てくてく。 　てくてく......。 　部屋から随分離れて、歩いて行くけれど、ティニーはずっと後ろにくっついて来た。 　セティは仕方なく一旦立ち止まり、振り向く。ティニーもそれに合わせて足を止める。二人の目が合う。 「…ティニー、どこまでついてくるの？」 「え、えっと…あの、あの…。」 　答え難く俯く。セティは口元に小さな苦笑を浮かべ、彼女に手を伸ばした。ほんのりと薄紅に染まった滑らかな頬を、指の先で何度か撫でる。ティニーが少し顔を上げる。 「名残は惜しいけれど、このままでは陣営まで付いて来かねないな。もう部屋に戻った方がいい。」 「は…、はい…」 　ティニーはしゅんと肩を落とし、泣きそうに目を細めた。滲んだ涙に濡れた頬に伸びるまでに、そう長い時間はかからなかった…。 　ちなみに、余談であるが。 　どう足掻いても、二人の時間が延びてしまうであろうのが明らかであるからこそ、 　セリスの命令が「できるだけ早めに戻ってこい」でなく「問答無用で速攻戻ってこい」であるのを、 　二人は知らない――。